ROCK SOUND Nº 61 2003
FANTASMAS DEL PASADO
Not English version – Transcripción: Bionic
PLACEBO SE HAN CONVERTIDO EN UNO DE LOS GRUPOS DE ROCK MÁS IMPORTANTES DE TODA EUROPA. TRAS SEIS AÑOS SIN PARAR SE CONCEDIERON UN RESPIRO ANTES DE PRESENTAR SU CUARTO ÁLBUM, SLEEPING WITH GHOSTS, EL QUE CONSIDERAN SU TRABAJO MÁS RICO Y AMBICIOSO HASTA LA FECHA. NOS ENCONTRAMOS EN LONDRES CON UNOS PLACEBO MÁS SEGUROS DE SÍ MISMOS Y MÁS MADUROS.
PLACEBO SE HAN PUESTO DE NUEVO EN MARCHA. CUANDO LLEGAMOS A LA SEDE DE SU DISCOGRÁFICA, DONDE HABÍAMOS FIJADO NUESTRA CITA, LOS TRES MÚSICOS ESTÁN AL TELÉFONO ATENDIENDO A LA PRENSA RUSA. SE RESPIRA UN AMBIENTE AJETREADO. LA AUSENCIA DE PLACEBO HA SIDO LARGA Y ES NORMAL QUE SEAN MUCHOS LOS QUE QUIEREN HABLAR CON ELLOS. PERO EL GRUPO ESTÁ HOY MÁS PREPARADO QUE NUNCA PARA DEFENDER SU NUEVO ÁLBUM., DEL CUAL SE SIENTEN ESPECIALMENTE ORGULLOSOS. LOS TRES PARECEN TRANQUILOS Y REBOSANTES DE ENERGÍA PARA AFRONTAR UN FUTURO CARGADO DE TRABAJO, CONSERVANDO EL HUMOR Y ESA PIZCA DE IRONÍA QUE FORMAN PARTE DE LA PERSONALIDAD Y EL ENCANTO DEL GRUPO.
IDENTIDAD DEL GRUPO
Cuando salió vuestro segundo álbum, Without you I’m Nothing, dijisteis que superaba totalmente a vuestro debút. ¿Ahora sentís lo mismo con Sleeping With Ghosts, que es mucho mejor que Black Market Music?
Stefan: “Nuestra progresión es un proceso natural. Como todo hijo de vecino siempre queremos evolucionar como artistas”
Brian: “Creo que dijimos eso por dos motivos. En primer lugar era muy sencillo, nuestro primer sencillo sonaba muy naif porque no teníamos mucha idea de cómo funcionaba un estudio de grabación. En segundo lugar éramos otro grupo. Cuando Robert (Schulzberg, batería en su primer álbum) abandonó el grupo y Steve lo remplazó, nos lo tomamos como una renovación, se trataba de Placebo II, en cierta manera. Queríamos dejar atrás la identidad del primer álbum porque parecía que el grupo iba tomando otra dirección.
Y posteriormente no habéis tenido una sensación parecida…
Brian: “No sé. Puede que por motivos diferentes. Con un poco de perspectiva ahora diría que el segundo álbum estaba demasiado producido. Además, por otra parte no teníamos buenas relaciones con nuestro productor (Steve Osborne); finalmente decidimos producir “Black Market Music” nosotros mismos, con la colaboración de Paul Corkett. Eso le dio al álbum un sonido bastante lo- fi, y la culpa fue completamente nuestra. Nuestra reacción fue trabajar esta vez con un productor que tuviese las ideas más claras (Jim Abbis, conocido por su trabajo con DJ Shadow, Björk, UNKLE…), asegurándonos de antemano que íbamos a entendernos con él, que teníamos referencias comunes. De hecho la idea de trabajar con Jim Abbys nos excitaba mucho; no queríamos un gran productor tipo Ross Robinson. Queríamos a alguien que pusiera a prueba nuestras canciones, que nos obligara a escuchar nuestra música de manera diferente. Cuando decidimos trabajar con Jim pensamos que el resultado sería un álbum mucho más electrónico de lo que en realidad es. El acababa de trabajar en el álbum de The Music, debía estar en una fase rock. En cualquier caso, mirando atrás, estoy feliz de que nuestra identidad como grupo haya sido suficientemente fuerte como para no doblegarse ante un productor de ideas fijas”
¿Eso os preocupaba?
Brian: “Siempre te preocupa. No es bueno que el público piense que estamos cansados, faltos de ideas y que necesitamos recurrir a un productor de renombre para reinventarnos. No era lo que queríamos; necesitábamos un desafío, sentíamos que estábamos preparados para ello. Y creo que Sleeping With Ghosts surge como una verdadera colaboración. Nuestra identidad, nuestro sonido, las cosas que hacen que a la gente le guste Placebo no se han perdido, no hemos hecho un disco que suene como Kraftwrek.
Steve: “Continuamos siendo nosotros mismos. Y Jim ha sabido crear una verdadera fusión entre la música electrónica y el rock”
Habéis dado mucha relevancia a vuestro productor: Deduzco que no llegasteis al estudio con las canciones acabadas como normalmente, sino con una mente más abierta…
Brian: “Así es. Jim hizo que cambiáramos nuestra manera de abordar la grabación y los arreglos de las canciones. A veces era frustrante y nos enfadabamos, porque realmente queríamos afrontar un gran reto. Un artista tiene su orgullo y no le gusta que los demás cambien lo que él ha creado. “I’ll be yours”, por ejemplo, sonaba a Nick Cave y era en tres tiempos, como un vals, antes de que Jim la retocase y la pasara a cuatro tiempo. Fue realmente interesante y era la razón por la que habíamos recurrido a él. Para “Plasticine”, él no que la canción sonara como nuestra demo, entonces hicimos cuatro o cinco versiones, una tipo Beck, otra a lo Pixies…”
Steve: “Probamos todo lo que nos proponía, pero él cambiaba de opinión continuamente. Y al final dijo “bueno, creo que lo mejor será tocarlo como en la demo”. Todo ese tiempo perdido, ¡lo hubiese matado!(risas)”
Brian: “Pero todo eso forma parte de nuestro aprendizaje. Uno tiene que estar abierto a los retos. Hemos aceptado cosas de Jim que probablemente en el pasado no hubiésemos aceptado. Él y Barney, el ingeniero de sonido, fueron como dos miembros más de Placebo”
Pero el trabajo que habéis realizado en el estudio han modificado vuestras canciones para siempre. ¿En los conciertos las tocaréis tal y como fueron grabadas o quizá se acercarán mas a la idea original?
Steve: “Las canciones que se incluyen en el álbum son versiones distintas, pero tenemos otras que podemos sacar en cualquier momento. ¡Es nuestra muestra de versatilidad!”
Brian: “De vez en cuando hacemos conciertos en pequeños teatros con un piano, una batería y la voz. Por eso recuperamos la versión original de “I’ll be yours” en vals, pero también tenemos, por ejemplo, una versión rock’ n’ roll de “Sleeping with Ghosts” y una versión en plan cabaret de “Plasticine”. Lo que nos interesa en este momento es hacer versiones de nuestras propias canciones. Eso nos da mucho juego. Al final de la última gira, por ejemplo, tocamos “Slave to the Wage”, en versión acústica, solo con un órgano”
Stefan: ” En cierto modo, siempre lo hemos hecho. La primera vez fue con “Teenage Angst” durante nuestra primera gira. Pero después de tres o cuatro años es algo con lo que seguimos disfrutando”
Steve: “Es bueno para nosotros como músicos, pero también para las canciones. Y además eso demuestra que las canciones, aunque estén fijadas en los discos en la versión que sea, siempre permanecen vivas”
Brian: “Eso es lo que diferencia a una buena canción de una mala, poderla desnudar hasta el esqueleto y que todavía tenga un impacto, o poder tocarla en otro estilo. La forma cambia pero el sentido de la música permanece”
EL LADO OSCURO
En “Black Market Music”, algunas canciones tenían cierto contenido político hasta ese momento desconocido para Placebo y que tampoco parece estar presente en Sleeping With Ghosts…
Brian: “eso se debe a que “Black Market Music” se creó en un contexto particular. Al acabar nuestra gira nos metimos directamente en el estudio para grabar el álbum, vivíamos en una burbuja, sólo teníamos los periódicos y la CNN. De pronto nos volvimos muy sensibles a las injusticias del mundo y aportamos nuestros sentimientos a la grabación. En esta ocasión, nuestros ocho meses de vacaciones nos permitieron recuperar las relaciones humanas y las letras de las canciones tratan de temas más personales. La situación personal por la que atraviesas justo antes de hacer un álbum tiene un fuerte impacto sobre tu trabajo. Por ejemplo, la razón por la que “Without you I’m Nothing” es un álbum tan sombrío es porque todos nosotros atravesábamos una época difícil”
¿En ese caso debería considerarse “Sleeping With ghosts” como vuestro álbum más sereno?
Brian:” ¿Tú crees? No lo sé. Creo que de todos modos el álbum tiene un lado oscuro…Nunca nos han interesado mucho las canciones alegres. Incluso cuando escribíamos una canción de amor, siempre tiene una parte tortuosa. Y eso no ha cambiado en este disco. Lo que nos interesa es el lado oscuro de las emociones humanas, podemos escribir sobre ello”
Después de cuatro discos, vuestra música apunta a una dirección concreta. El componente electrónico ya no está presente. ¿Eso da una idea de cómo sonara Placebo de aquí a dos o tres discos?
Brian&Stefan: “¡No! (risas)”
Stefan: “Tras la gira de “Black Market Music” nos tomamos unas vacaciones y cuando volvimos a vernos, Brian y yo, hacía unas tres semanas que no habíamos tocado una guitarra. Nos dijimos “bueno, ya hemos hecho tres discos con guitarras y a todos nos gusta la música electrónica”, y nos pusimos con los teclados. “Something Rotten” salió de una de esas sesiones. Realmente pensamos en hacer un álbum muy electrónico, pero a fin de cuentas somos un grupo de rock, eso lo tenemos claro. Los tres en una habitación y enchufando los amplis… en eso somos los mejores”
Brian: “Intentábamos hacer algo nuevo sin renegar a lo que somos. Se llega a algo importante cuando experimentas mucho, tanteas el terreno y gozas de mucha libertad. Ante todo queremos sonar como unos Placebo renovados y muy contemporáneos. Sobre todo en este contexto de un renacimiento de un rock’ n ‘roll tan retro. No hay nada malo en sonar como un grupo de 1968, está bien y algunos de ellos me gustan mucho, pero en cuanto a nosotros, uno de nuestros motores siempre ha sido crear un sonido rock muy moderno, y eso pasa necesariamente por la apropiación de elementos procedentes de otros géneros musicales. Es nuestro concepto de progresión musical. El componente electrónico está efectivamente muy presente en “Sleeping with Ghosts”, pero creo que cuando se escucha el álbum no se tiene la impresión de que Placebo intentemos sonar electrónicos a cualquier precio. Hemos intentado atenuar y reconciliar los mejores elementos con los que habíamos experimentado en nuestros discos anteriores, sonar actuales. Sonar a 2003, no a 1968″
¿Diríais que habéis progresado mucho desde vuestros primeros discos?
Stefan: “Hemos progresado como músicos. Nuestras canciones son mejores y la voz de Brian también ha evolucionado mucho. Personalmente, éste es el disco del que más orgulloso me siento. Me gusta haberlo podido escuchar en casa, todavía suena fresco y excitante para mis oídos. Se debe a que trabajamos menos tiempo con él, en lugar de nueve meses como fue el caso de “Black Market Music”. Estábamos más concentrados, veíamos con más claridad”
Brian: “Cuatro meses son suficientes. Se puede grabar un álbum en este lapso de tiempo perfectamente, basta con tomar rápidamente las decisiones y no dudar entre las miles de posibilidades para cada cosa. Lo peor es caer en el síndrome de Peter Gabriel. Pasamos dos meses con él en Real World ( el estudio de grabación de Peter Gabriel en el sur de Inglaterra) durante los cuáles grabamos íntegramente “Without you I’m Nothing”, ¡mientras que él solo grabó un estribillo! Además, el tiempo de estudio es muy caro, no hay razón para tirar el dinero por la ventana cuando es algo que se puede evitar”
¿Tenéis la sensación de que vuestra imagen está cambiando, de que habéis pasado de ser una banda de excéntricos a un grupo de música serio?
Brian: “¡Queremos que se nos tome en serio! Somos muy apasionados, muy trabajadores y serios cuando se trata de nuestra música. Al principio éramos muy jóvenes, teníamos una imagen trash- glam que correspondía a la locura de esa época. A menudo me preguntan porque no me maquillo tanto como antes. En realidad, lo hago más que antes, lo que pasa es que el maquillaje es más caro y no se nota tanto. Todavía tenemos una imagen muy fuerte, ven a vernos en la próxima gira y lo podrás comprobar. Pero no puedes fijarte únicamente en nuestra apariencia y en nuestro comportamiento, porque con el tiempo acaba siendo aburrido y superficial”
Steve: “Creo que con el tiempo la imagen se renueva, conservamos ciertos aspectos que nos gustan, y se abandonan otras”
Pero, ¿podéis controlar vuestra imagen 100%?
Steve: “Si, completamente. Todo depende de nosotros. Nadie nos dice lo que tenemos que llevar, lo que tenemos que decir. La grabación, la producción, la imagen, todo lo que concierne al grupo es fruto de nuestra voluntad. Es sencillo cambiar los aspectos que queremos”
Entonces, se supone que vosotros habéis cambiado tanto como vuestra imagen, ¿sois más reflexivos como seres humanos y menos provocativos?
Brian: “Siempre hemos intentado ser nosotros mismos, aunque no podemos pretender ser las mismas personas con 30 que con 22 años…afortunadamente, sino no hubiésemos evolucionado, no habríamos aprendido nada de las experiencias que hemos vivido. En el plano personal, es muy importante hacer que te tomen en serio, sino nos preguntaríamos qué hacemos aquí. Y si eres más conocido por tu imagen que por tu música, eso no dice mucho de tu valor como artista. Si necesitas un look para atraer la atención de un público, es porque tu música no tiene fuerza ni profundidad”
Steve: “No creo que podamos dar una imagen que no nos corresponda completamente, si no todos los días tendríamos que representar un papel, ¡eso sería un curro de mierda!”
FE EN EL ROCK
¿Todavía os gusta tocar las viejas canciones?
Stefan: “Siempre es delicado encontrar un equilibrio entre satisfacer al público y hacer conciertos que te motiven. La gente paga por venir a vernos, no podemos infligirles solos de 20 minutos”
Brian: “No, ¡ eso se lo dejamos a Muse (risas)! El problema es que siempre hay que mantener un vínculo emocional con las canciones que tocamos, sino acabaremos por aburrirnos en el escenario y el público también lo hará. Es lo que pasó con Nancy Boy el año pasado, la tocábamos sin emoción, esperando a la siguiente canción… Pero sí, todavía nos apetece tocar las viejas canciones. En nuestra próxima gira intentamos montar un espectáculo de rock brutal: guitarras duras, muchas caña. Cuando vimos tocar a los Queens of the Stone Age el año pasado, nos dimos cuenta de que eran el nuevo patrón del rock al que todos los grupos deben ser comparados actualmente, y eso nos motivó mucho. Dicho esto, en otro género, vimos a los Flaming Lips ayer por la noche y fue realmente mágico. Diría que estos dos conciertos, el de los Queens y los Flaming, nos han inspirado mucho y nos muestran hasta que punto el rock puede ser puro e imaginativo. Shows así restablecen la fe en el rock’ n’ roll”
Brian, durante vuestras vacaciones te has tomado tiempo para hacer algunas colaboraciones con Alpinestars y Trash Palace.
Brian: “En realidad no me tomaron mucho tiempo. Dediqué una hora a los Alpinestars, y dos tardes con trash Palace. Por otra parte no lo habría hecho si no hubiese sido algo natural y fácil. Por supuesto, no quería comerme la cabeza para intentar dar luz a una nueva obra maestra, estaba de vacaciones”
Hace algunos años decíais que os gustaría durar tanto como U2. ¿Seguís pensando lo mismo?
Brian: “Por supuesto. Un día estábamos los tres en una habitación de hotel viendo la tele y daban una entrevista con Billy Corgan donde decía que lo que más le dolía era no haber conseguido que Smashing Pumpkins durara décadas con la misma formación como U2 o REM. Eso nos impresionó, recuerdo que nos miramos los tres y dijimos, bueno, entonces nosotros lo conseguiremos!” No tenemos prisa, cada álbum es una etapa. Todos los grupos que dicen que no esperan durar toda la vida mienten. Nosotros solo intentamos ser sinceros”.
